Według miejscowych mediów rząd w Sofii zamierza zmienić wymagania przetargu na nowe samoloty wielozadaniowe, dzięki czemu wybrane zostaną F-16.
Sofia Globe podaje, że urzędnicy bułgarskiego Ministerstwa Obrony po cichu zaproponowali zmianę kryteriów oceny ofert na dostawę wielozadaniowych samolotów bojowych dla Wojennowzdusznitych Sił (WWS, wojsk lotniczych). Jako potencjalne nowe samoloty dla WWS pod uwagę brane są używane F-16 z Izraela, Portugalii i Stanów Zjednoczonych i ex-włoskie Eurofightery oraz nowe szwedzkie Gripeny (Izrael oferuje Bułgarii F-16, 2016-08-06).
Zmiany kryteriów zostały opracowane po rezygnacji gen. dyw. Rumena Radewa ze stanowiska dowódcy wojsk lotniczych, który podał się w sierpniu do dymisji, sprzeciwiając się planom zawarcia umowy z Polską o wspólnej ochronie bułgarskiej przestrzeni powietrznej. Gen. Radew był zwolennikiem zakupu Gripenów, które mogłyby być pozyskane na korzystnych warunkach płatności, a w dodatku miałyby większą trwałość użytkową niż samoloty używane (Air Policing nad Bułgarią , 2016-09-12).
Wchodzący w skład resortu Instytut Obronności, na czele którego stoi były minister obrony Todor Tagarew, opracował zmiany kryteriów dotyczących nabycia 16 nowych samolotów, w dwóch transzach. Zakup pierwszych 8 samolotów, wraz z odpowiednią infrastrukturą i wyposażeniem, pochłonąć ma 1,5 mld BNG (ok. 3,3 mld zł ).
Jedną z proponowanych zmian jest zmniejszenie wagi, w ogólnej ocenie oferty, prognozowanej trwałości użytkowej z 25% do zaledwie 5%. Nowym wymaganiem ma być tzw. współpraca wojskowa, co daje olbrzymią przewagę USA, z którymi Bułgaria utrzymuje relacje militarne i utrudnia sytuację Szwecji, niebędącej członkiem NATO. Według Sofia Globe współpraca wojskowa ma być czynnikiem decydujący o wyborze. Jeżeli tak się stanie, Bułgaria pójdzie w ślady sąsiedniej Rumunii, która niedawno odebrała pierwszą partię używanych F-16 (Rumunia odbiera F-16, 2016-09-29).
Ostatnią zmianą ma być rezygnacja z wymogu wielozadaniowości, oznaczająca, że WWS będą musiały nadal eksploatować proradzieckie uderzeniowe Su-25, co stoi w sprzeczności z założeniami rządu, chcącego wyposażyć siły zbrojne wyłącznie w sprzęt produkcji zachodnie. W dodatku koszty użytkowania Su-25 będą rosły z upływem czasu.
Nie wiadomo, czy bułgarski resort obrony wprowadzi w życie w/w zmiany. Według obecnego dowódcy WWS gen. bryg. Canko Stojkowa warunki pozyskania nowych samolotów wielozadaniowych nie zmieniły się. Minister obrony Nikołaj Nenczew poinformował, że wysłał zapytania do Portugalii, Szwecji i Włoch, a decyzja o wyborze następców bułgarskich MiG-29 zostanie podjęta pod otrzymaniu odpowiedzi.