Indyjska marynarka wojenna zamierza rozpisać przetarg na dostawcę 56 lekkich śmigłowców wielozadaniowych. Nowe maszyny mają zastąpić obecnie wykorzystywane śmigłowce Cheetah i Chetak.
Zaproszenie do udziału w przetargu zostało wysłane do czołowych producentów śmigłowców. Indyjskie media wymieniają w tym kontekście Sikorsky Aircraft, Eurocoptera, Kamowa i Augusta Westland. Niewykluczone, że w przetargu wystartuje również rodzimy koncern lotniczy Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL). Wiele z tych przedsiębiorstw brało już w przeszłości lub w dalszym ciągu bierze udział w rywalizacji o kontrakty na dostawę śmigłowców dla pozostałych dwóch rodzajów indyjskich sił zbrojnych (Rosjanie zaproponują Ka-226T, 2012-02-12; Nowy zakład śmigłowcowy w Indiach, 2012-03-14). Od jakiegoś czasu Indie zamierzają też wymienić wykorzystywane obecnie śmigłowce ZOP Westland Sea King (Indyjski przetarg naśmigłowce morskie, 2011-06-21).
Indyjska marynarka wojenna zamierza angażować nowe śmigłowce m.in. do misji ZOP, operacji antypirackich i antyterrorystycznych. New Dheli chce przeznaczyć na nie około 700 mln USD.
Modernizacja floty śmigłowców marynarki wojennej wpisuje się w szerszy program unowocześnienia i rozbudowy ilościowej tego rodzaju indyjskich sił zbrojnych. Jego kluczowym elementem jest, m.in. wprowadzenie do służby floty lotniskowców oraz atomowych okrętów podwodnych zdolnych do przenoszenia pocisków balistycznych (INS Arihantna testach, 2012-08-08; INS Vikramaditya wyszedł z portu, 2012-06-08).