W 2012 wydatki obronne ChRL wzrosną o 11,2%, do 670 mld juanów (107 mld USD). Maleje jednak dynamika wzrostu i udział zbrojeń w PKB.
O planowanych wydatkach obronnych ChRL na 2012 poinformował przewodniczący parlamentu Li Zhaoxing, otwierając 10-dniowe posiedzenie Zgromadzenia Ustawodawczego. Wydanie na ten cel 670,3 mld juanów (ok. 107 mld USD) oznacza ponad dwukrotny wzrost w stosunku do 2006 (wcześniej, w latach 1999-2008, chińskie wydatki rosły corocznie o ponad 16%). Oznacza też wzrost w stosunku do 2011 o 11,2%, czyli mniej niż rok wcześniej, gdy wyniósł on 12,7%.
Także w odniesieniu do PKB chińskie wydatki obronne maleją. W 2006 PKB ChRL wyniósł 20,9 bln juanów, a w 2011 aż 47,2 bln juanów. Udział wydatków obronnych spadł w tym czasie z ok.1,4 do 1,28% PKB. Według Li, dla władz ChRL ważniejsze jest utrzymanie wzrostu gospodarczego i zwiększenie wydatków socjalnych. Li podkreślił, że USA wydają na zbrojenia znacznie więcej nie tylko nominalnie, ale i w stosunku do PKB (w 2010 - 4,8%).
ChRL w regionie, w którym dominuje, nie ma żadnych naturalnych sojuszników. Li podkreślił więc, że chińskie wydatki obronne wynikają z potrzeby zachowania suwerenności i integralności terytorialnej, a nie są skierowane przeciwko sąsiadom (ChRL ma granice lądowe z 14 państwami). Tymczasem swoje zainteresowanie Azją i rejonem Pacyfiku zwiększają USA. Amerykańscy analitycy uważają, że dane dotyczące budżetu obronnego ChRL są od lat zaniżane zarówno wskutek stabilizowania kursu juana, jak i ukrywania wydatków zbrojeniowych w budżetach innych resortów niż Ministerstwo Obrony. Według ekspertów amerykańskich, rzeczywisty budżet obronny ChRL jest ok. 50% większy niż władze podają oficjalnie (Pentagon szacował chińskie wydatki obronne w 2010 na 170 mld USD).
ChRL coraz bardziej uniezależnia się od importu uzbrojenia. Udział zakupów zagranicznych w zakupach broni i sprzętu wojskowego systematycznie maleje, co martwi tradycyjnego dostawcę - Rosję. Chińczycy uzyskali możliwość samodzielnego budowania różnego rodzaju bezzałogowców (52 chińskie bsl, 2010-06-16), samolotów wielozadaniowych nowej generacji (Chengdu liderem eksportu myśliwców, 2012-02-27), rakiet balistycznych zdolnych do przełamywania obrony antyrakietowej, a od ubiegłego roku testują pierwszy lotniskowiec (Shi Lang znowu wypłynął, 2011-11-30), bazujący co prawda na konstrukcji rosyjskiej, ale wyposażany w rodzime systemy rozpoznania, dowodzenia i uzbrojenia (Uzbrajanie chińskiego lotniskowca, 2011-06-05).
\USA planują wydanie w 2012 na cele zbrojeniowe 613,9 mld USD, w tym 88,5 mld USD na wsparcie działań wojennych za granicą. Oznacza to realny spadek wydatków obronnych. W 2013 mają one jeszcze bardziej zmaleć - bez uwzględnienia misji zagranicznych do 525,4 mld USD (Ograniczenie wydatków Pentagonu, 2012-01-27). W obawie przed reakcją ChRL, Amerykanie ograniczają wsparcie dla Tajwanu, odmawiając sprzedaży najnowocześniejszych rodzajów uzbrojenia (Tajwan chce F-35, 2011-09-21), a wspomagając jedynie modernizację już posiadanego. Tak było m.in. w wypadku myśliwców wielozadaniowych F-16. USA starają się, by ich głównym partnerem w regionie stały się - poza Koreą Płd, Japonią i Tajwanem - także konkurujące ostro z ChRL Indie (patrz: Chiński Smok i indyjski Słoń w RAPORT-wto 02/2012).