W tegorocznej edycji ćwiczeń Pitch Black po raz pierwszy biorą 3 wielozadaniowe samoloty bojowe Rafale B Armée de l’air (wojsk lotniczych Francji) ze składu Aby dostać się na Antypody francuscy piloci musieli przebyć ponad 14 000 km.
Klucz Rafale przybył 20 lipca do bazy lotniczej BA 104 Al Dhafra w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, wraz z pojedynczym tankowcem C-135FR ze składu GRV 2/91 Bretagne, stacjonującej w BA 125 Istres-Le Tubé.
22 lipca o 6:30 (czasu lokalnego) samoloty skierowały się w stronę Singapuru. Francuzi wysłali do Australii 4 pilotów z BA118 Colonel Rozanoff z Mont-de-Marsan i 8 pilotów i nawigatorów z BA113 Saint-Dizier-Robinson oraz 40 członków służb inżynieryjno-lotniczych, zabezpieczenia i medycznych. Do ich dyspozycji oddano kabinę pasażerską wielozadaniowego transportowca-tankowca KC-30A Royal Australian Air Force (królewskich wojsk lotniczych Australii), który dotarł do ZEA poprzedniego dnia (Automatyczne tankowanie KC-30A, 2018-07-13).
Samoloty dotarły do Singapuru po ponad 7,5 h lotu. W trakcie przebazowania Rafale pobrały łącznie podczas trzech tankowań 31,5 t nafty. W przeszłości Rafale pobierały paliwo z KC-30A, ale tylko podczas misji bojowych – wyjaśnił kierujący ćwiczeniem ze strony francuskiej płk Arnaud Brunetta. W celu zapewnienia bezpieczeństwa lotu oraz prawidłowego przebiegu tankowania, dowodzący francuskim kontyngentem mjr Antoine, pilot Rafale, nadzorował wszystkie operacje z kabiny KC-30A, pozostając w stałym kontakcie radiowym z francuskimi pilotami.
24 lipca o 9:00 czasu lokalnego Francuzi wystartowali do ostatniego etapu, z Singapuru do Darwin. Po trwającym 4,5 h locie i dwukrotnym uzupełnienia paliwa w zbiornikach Rafale wszystkie samoloty wylądowały w bazie RAAF w Darwin. Nieco wcześniej do Darwin dotarł inny francuski samolot – transportowiec CN235 z eskadry transportowej (ETOM) 52 Tontouta z BA 186 Nouméa-La Tontouta w Nowej Kaledonii.
Jesteśmy dumni z naszych samolotów. Rafale przebyły długą drogę, spędzając w powietrzu ponad 20 godzin, ale dotarły do Australii bez żadnych problemów technicznych. Pitch Black daje naszym lotnikom możliwość uczestniczenia w wymianie doświadczenia z wojskowymi z innych krajów, co jest ważne dla rozwoju zawodowego i osobistego – stwierdził po lądowaniu w Australii płk Brunetta (1000. misja Rafale w operacji Chammal, 2018-07-06).
W rozpoczętych 27 lipca ćwiczeniach Pitch Black 2018 bierze udział 140 statków powietrznych (m. in. także CC-130 z Kanady, Su-30MKI z Indii, F-16 z Indonezji, A400M z Malezji, F-15SG z Singapuru, Gripeny z Tajlandii i B-52 z USA) oraz ponad 4000 oficerów i żołnierzy z 16 krajów. Manewry odbywają się na terenie Terytorium Północnego. Ich zakończenie zaplanowano 17 sierpnia (Debiut Gripenów w Pitch Black, 2014-08-19).