W Indiach rozpoczęły się testy czterech konstrukcji strzeleckich, rywalizujących w przetargu na MCAR. Zwycięska broń ma zastąpić w linii indyjskie karabinki rodziny INSAS.
Na początku września armia indyjska rozpoczęła program testów broni strzeleckiej realizowany w ramach postępowania na zakup i licencyjną produkcję wielokalibrowych karabinków automatycznych określanych mianem MCAR (Multi-Calibre Assault Rifle).
Sam przetarg rozpoczął się w październiku 2011 i obejmował dostawę 66 tys. karabinków dostosowanych do amunicji 5,56 mm x 45 i – po wymianie lufy, zamka oraz magazynka – do naboju 7,62 mm x 39. Masa konstrukcji nie mogła przy tym przekroczyć 3,6 kg. Kolejne 220 tys. karabinków MCAR miało zostać wyprodukowane na licencji w Indiach, przez zakłady należące do państwowego koncernu Ordnance Factory Board (OFB). Liczba wytworzonej broni może nawet wzrosnąć dwukrotnie, gdy wybrana konstrukcja zacznie trafiać do indyjskich oddziałów paramilitarnych i policyjnych.
Próby miały pierwotnie rozpocząć się ponad rok temu, w sierpniu 2013, ale były opóźnione przez przeciągające się techniczne oceny zgłoszonej broni (Wkrótce w Indiach testy MCAR, 2014-02-16). Do testów zgłoszono pierwotnie pięć karabinków automatycznych: amerykański Colt CCR (Colt Combat Rifle), czeski CZ 807 BREN (Wkrótce kontrakt na broń dla ACR, 2013-12-07; Nowości Ceskiej Zbrojovki, 2013-10-14), izraelski IWI Galil ACE I (Eurosatory 2014: Premiera IWI DAN .338, 2014-06-16; Eurosatory: Nowa broń z IWI, 2012-06-11), niemiecki SIG Sauer SIG556 oraz włoski Beretta ARX 160A1 (DSEI 2013: Beretta ujawnia karabinek ARX 160A3, 2013-09-12; ARX 160A2 w Kazachstanie, 2013-05-14). Jednak ostatecznie zakwalifikowały się do nich jedynie cztery konstrukcje, odrzucono niemiecką broń.
Próby rozpoczęły się w bazie wojskowej Bakloh w Himalajach, ponad 550 km na północ od New Delhi. Testy potrwają kilka miesięcy i będą się także odbywały na północy regionu Ladakh, równinach stanu Pundżab oraz pustyni Thar w stanie Radżastan.
Wybrana broń ma zastąpić w służbie wprowadzony w 1997 system strzelecki INSAS (Indian Small Arms System) do amunicji 5,56 mm x 45, w którego skład wchodzi karabinek 1B1 oraz karabinek maszynowy 1B2. Konstrukcja ta, po blisko dwóch dekadach nieskutecznych prób dopracowania, została uznana na przełomie 2010 i 2011 nieodpowiednią operacyjnie. Doprowadziło to w październiku 2013 do wstrzymania zamówień na nowe karabinki INSAS. Do tej pory powstało ich około 700-900 tys.
Jednocześnie indyjskie ministerstwo obrony jest bliskie wyboru innej broni, 5,56-mm subkarabinka do walk na bliskim dystansie CQBC (Close Quarter Battle Carbine). Armia indyjska w ramach przetargu chce zakupić 44.618 takie konstrukcje wraz z 33,6 mln nabojami 5,56 mm x 45. Obecne zapotrzebowanie wojska jest oceniane na 160.080 subkarabinków, jednak brakujące konstrukcje mają zostać – podobnie, jak w przypadku MCAR – wyprodukowane na licencji na miejscu w Indiach.
Według oficjalnych źródeł, ze zgłoszonych do postępowania konstrukcji strzeleckich wybrano dwie – włoski subkarabinek Beretta ARX 160A1 oraz izraelski Galil ACE 21. Nastąpiło to po czerwcowych testach kwalifikacyjnych, w których brał udział m.in. amerykański Colt M4A1.
Jedna z tych dwóch broni zastąpi przestarzałe 9-mm pistolety maszynowe 1A1 (nielicencyjne, indyjskie odmiany brytyjskiego Sterlinga Mk 4). Indyjskie siły zbrojne oraz formacje paramilitarne mają w arsenałach ponad 600 tys. tych konstrukcji.
Według przedstawicieli przemysłu, wybór subkarabinka CQBC ma nastąpić do marca 2015. W ciągu następnych 18 miesięcy mają zostać zrealizowane dostawy broni i amunicji oraz dokonany transfer technologii do koncernu OFB.