Brytyjskie ministerstwo obrony poinformowało o dwukrotnym wzroście liczby ataków rakietowych i bombowych wykonanych przez bojowe bezzałogowce MQ-9 Reaper w Afganistanie.
W 2012 brytyjskie bbsl MQ-9 Reaper wykonały w Afganistanie 892 loty bojowe, z czego podczas 92 miało miejsce odpalenie pocisków lub bomb. Jest to znaczący wzrost w porównaniu do 2008, kiedy wykonano 296 lotów bojowych i tylko 14 razy użyto uzbrojenia. Dane te opublikowano w pisemnej odpowiedzi ministra obrony Wielkiej Brytanii Andrewa Robathana na interpelację posłanki do Izby Gmin Caroline Lucas, przewodniczącej Partii Zielonych Anglii i Walii.
Posłanka zapytała również o liczbę ofiar cywilnych będące efektem tych ataków, jak też czas lotów nad terenami zamieszkałymi. Minister nie udzielił odpowiedzi, zasłaniając się brakiem danych. We wcześniejszych wypowiedziach Robathan powoływał się na politykę UE, która nie zakazuje takich lotów, a jedynie zaleca, że jeśli jest to możliwe by bsl nie latały nad obszarami zabudowanymi (Coraz więcej lotów bsl nad W. Brytanią, 2013-08-06).
Rząd Wielkiej Brytanii nie ujawnia danych na temat ofiar cywilnych, niemniej z różnych raportów wynika, że ataki Reaperów rzadko wiążą się ze śmiercią cywilów. Odnotowano ich dotąd jedynie cztery. Dla porównania tylko w 370 amerykańskich atakach bbsl w Pakistanie, według różnych źródeł, zginęło 475-885 osób cywilnych, w tym 176 dzieci. Ogólna liczba ofiar ataków amerykańskich samolotów bezzałogowych w tym państwie jest szacowana na 2593-3378. Do tego doliczyć trzeba 50 ataków w Jemenie, w których śmierć poniosło 240-349 osób, oraz od trzech do dziewięciu w Somalii, gdzie było 7-27 zabitych. Aż 90% działań z użyciem bojowych bezzałogowców przypada na administrację prezydenta Baracka Obamy.
Według zapewnień resortu obrony podstawowym zadaniem należących do RAF bezpilotowców jest prowadzenie misji obserwacyjnych, rozpoznawczych i wywiadowczych. Jednostki brytyjskie w Afganistanie używają 335 systemów bezzałogowych nazywanych RPAS (Remotely Piloted Air System) pięciu typów (335 brytyjskich bsl w Afganistanie, 2012-11-04), część z nich to odmiana bojowa MQ-9 Reaper. W październiku 2012 ministerstwo obrony Wielkiej Brytanii poinformowało o podwojeniu ich liczby do 10 (Więcej brytyjskich Reaperów w Afganistanie, 2012-10-25). Bezzałogowce RAF wykorzystywane są w tym kraju od blisko 6 lat (Pierwszy brytyjski Reaper w Afganistanie, 2007-11-11). Dotychczas utracono tylko jedną maszynę w 2008.
Choć bezzałogowe samoloty latają w Afganistanie, to centrum operacyjne mieści się w bazie Królewskich Sił Powietrznych w Waddington na południu Lincoln. W październiku 2012, utworzono tam 100-osobową 13. Eskadrę RAF. Do bezpośredniego kierowania misjami bbsl służą trzy terminale kontrolne. Uprzednio statki korzystały z bazy Creech w amerykańskim stanie Nevada, gdzie personel RAF szkolił się w ich obsłudze i kierował misjami w Afganistanie.
Według raportu Drone Wars UK, rząd brytyjski przeznaczył od 2007 ponad 2 mld GBP na rozwój i zakupy samolotów bezzałogowych. W kolejnych latach planuje wydać drugie tyle na program Scavenger (2 mld GBP na brytyjskie bezzałogowce, 2012-09-29).
Podstawowym uzbrojeniem MQ-9 Reaper są kierowane pociski powietrze-ziemia AGM-114 Hellfire i laserowo naprowadzane bomby Raytheon Paveway II. Ostatnio General Atomics poinformował, że prowadzi rozmowy z Raytheonem na temat uzbrojenia bsl MQ-9 Reaper w kpr klasy powietrze-powietrze i przeciwradiolokacyjne (MQ-9 Reaper z AIM-9X, AIM-120 i HARM?, 2013-08-18, Reaper z zasobnikiem wre, 2013-08-25) Chce je też wyposażyć w radar AESA i Link 16. Rząd brytyjski nie zdecydował jeszcze, czy wraz zakończeniem 2014 misji w Afganistanie wycofa również swoje bbsl.