Tajlandia przymierza się do zakupu serii konwencjonalnych okrętów podwodnych. Faworytem jest chińska oferta w postaci OP typu 041 (w kodzie NATO Yuan).
Lokalne media potwierdzają zainteresowanie władz Tajlandii zakupem co najmniej dwóch konwencjonalnych OP. Nowe okręty mają wypierać do 2400-3000 t. Ich zadaniem będzie ochrona tajskich interesów na wodach Zatoki Tajlandzkiej i ochrona wód wyłącznej strefy ekonomicznej. Przypomnijmy, że marynarka wojenna Tajlandii nie dysponuje obecnie okrętami tej klasy.
Według informacji przekazywanych przez azjatyckie media, faworytem w nieogłoszonym dotąd przetargu na dostawę nowych OP są chińskie typ 041 (Yuan). W wyścigu o zlecenie pozostają też m.in. zdmodyfikowane niemieckie jednostki typu 209/1400mod i 210mod oraz rosyjskie proj. 636 Warszawianka (Niemiecka oferta dla Tajlandii, 2015-02-03). Sześć jednostek tego ostatniego typu zakupiła w ostatnich latach marynarka wojenna Wietnamu (Trzecia Warszawianka w Wietnamie, 2015-02-03). W grze liczyć mają się też południowokoreańskie Chang Bogo (typ 209/1200) i najprawdopodobniej hiszpańskie S-80 (Pierwszy S-80 w 2018, 2014-10-07).
Uważa się, że zakup nowych OP pochłonie ok. 36 mld THB (4,1 mld zł). Na wartość tą składa się też m.in. koszt przeszkolenia załóg i personelu obsługowego, a także przygotowanie infrastruktury portowej oraz wdrożenie nowych procedur użycia operacyjnego jednostek.
Przedstawiciele marynarki wojennej Tajlandii zapewniają, że szanse realizacji planów ocenia się na ponad 60%. Co ciekawe, Bangkok czynił już przymiarki do zakupu okrętów podwodnych kilka lat temu. W 2011 rozważano zakup dwóch ex-niemieckich jednostek za 7,7 mld THB (890 mln zł). Później w grę wchodziło pozyskanie OP od marynarki wojennej Republiki Korei. Ostatecznie nic z tych planów nie wyszło.
W lipcu 2014 marynarka wojenna Tajlandii uruchomiła nową bazę w prowincji Chon Buri. Instalacja została przygotowana do przyjmowania nowych OP. Przygotowano też specjalny ośrodek szkoleniowy dla przyszłych załóg. Bazę zbudowano kosztem 540 mln THB (62,4 mln zł).