NAS Lemoore będzie największą bazą lotnictwa US Navy.
W ciągu kilku najbliższych lat Naval Air Stadion Lemoore w Kalifornii stanie się największą baza lotnictwa US Navy, w której stacjonować będą samoloty wielozadaniowe. Jest to jeden z elementów strategii pivotu do Azji (USN o pivocie, 2014-08-21). Proces transformacji został zapoczątkowany jesienią ub. r., gdy dowództwo marynarki wojennej USA zadecydowało o utworzeniu w NAS Lemoore głównej bazy dla F-35C należących do jednostek podporządkowanych Flocie Pacyfiku. Alternatywną lokalizacją była NAS El Centro. Oprócz tego trafią tam także eskadry wyposażone w F/A-18.
Pierwszą jednostką eksploatującą F-35C, które pojawi się w NAS Lemoore będzie licząca ok. 1000 oficerów i żołnierzy VFA-101 (eskadra uderzeniowo-myśliwska) Grim Reapers (Pierwsza eskadra F-35C, 2013-10-04). Przenosiny z AFB Eglin rozpoczną się w styczniu 2017. Zadaniami lotników Grim Reapers będzie szkolenie załóg lotniczych i personelu obsługowego lotnictwa US Navy, eksploatującego F-35C, a także naprawy samolotów tego typu. Zgodnie z obecnymi planami pierwszymi, którzy przejdą program przeszkolenia na F-35C będą lotnicy i technicy VFA-97 Warhawks, począwszy od stycznia 2018.
W międzyczasie do Kalifornii przybędą dwie inne eskadry, wyposażone w F/A-18E/F Super Hornet – VFA-136 Knighthawks i VFA-11 Red Rippers. Przybędą one do Lemoore z NAS Oceana w Wirginii, odpowiednio w czerwcu 2016 i styczniu 2017.
Obecnie w NAS Lemoore stacjonuje 15 eskadr, mających na stanie samoloty F/A-18C/E/F (Kuwejt kupił Super Hornety?, 2015-05-07). Docelowo, do lat 2028-2030, ma znaleźć się tam 17 eskadr – 7 użytkujących F-35C i 4 wyposażone w F/A-18E i 6 mających w składzie F/A-18F. Każda z nich, za wyjątkiem VFA-101, liczyć ma 10 samolotów. Ta ostatnia posiadać ma na stanie aż 30 F-35C.
Warto zwrócić uwagę na fakt, że eskadry wyposażone w F-35C będą miały liczniejszy personel obsługowy. Obecnie eskadra użytkująca F/A-18 ma w składzie 226-234 inżynierów i techników. Obsługą F-35C zajmować ma się 245-250 ludzi. Jest to spowodowane koniecznością utworzenia warsztatu obsługi technicznej, zadaniem którego będzie naprawa struktury samolotu.
W ciągu kolejnych 10 lat planowana jest też ciągła rozbudowa infrastruktury NAS Lemoore. Hangar nr 5 zostanie przebudowany. W pierwszej kolejności w jednym z jego modułów pomieszczą się samoloty VFA-101. Prace w całym budynku zakończą się po 3 latach. Docelowo znajdować ma się tam flota 4 eskadr. W 2018 rozpocznie się budowa hangaru nr 6. Potrwa ona 2 lata.