Wczoraj zakończyła się 10-miesięczna misja pierwszego z amerykańskich okrętów klasy Littoral Combat Ship, USS Freedom (LCS 1) w Singapurze. USA zapowiedziały już wysłanie do Azji kolejnych LCS.
Rozpoczęta wiosną br. dziesięciomiesięczna misja USS Freedom (USS Freedom w Azji już od marca, 2013-02-25, USS Freedom dotarł do Singapuru, 2013-04-19) zakończyła się wczoraj, symbolicznym przejściem okrętu przez międzynarodową linię zmiany daty, co było równoznaczne z opuszczeniem wód będących obszarem odpowiedzialności 7. Floty US Navy.
Oficjalnie, wysłanie USS Freedom do Singapuru miało na celu wsparcie zapowiedzianej przed kilkoma laty amerykańskiej polityki zwrotu ku Azji (USA zmieniają priorytety , 2011-12-08, Nowa strategia USA, 2012-06-01), a także rozpropagowanie nowej klasy okrętów wśród regionalnych sojuszników USA. Mniej oficjalnie mówiło się o tym, że misja LCS 1 miała pomóc w ocenie rzeczywistych zdolności i niezawodności okrętu. Pod tym względem, nie można uznać jej za w pełni udaną (Kolejne kłopoty USS Freedom, 2013-10-23, Awarie układu pędnego USS Freedom, 2013-03-22).
Powrót USS Freedom do portu macierzystego w Naval Base San Diego zszedł się w czasie z deklaracją Sekretarza Obrony USA, Chucka Hagela, dotyczącą dalszych planów rozmieszczenia LCS w Azji. Podczas spotkania ze swoim singapurskim odpowiednikiem, Ng Eng Henem, Hagel zapowiedział wysłanie następnego z okrętów tej klasy w późniejszych miesiącach 2014, a kolejnego – rok później.
W słowach Hagela zabrakło co prawda konkretów dotyczących tego, które z LCS zostaną wysłane do Azji. Anonimowe źródła w Departamencie Obrony informują jednak, że w 2014 w kierunku Singapuru uda się 3. z okrętów tej klasy, USS Fort Worth (LCS 3).
Przypomnijmy, że w połowie 2012 władze USA i Singapuru ogłosiły zawarcie porozumienia o stacjonowaniu w tym kraju 4 okrętów klasy LCS (LCS w Singapurze, 2012-06-03). W przyszłości dołączyć do nich mają również jednostki klasy Joint High Speed Vessel (JHSV) (USNS Spearhead po próbach morskich, 2013-10-04). Za ich obsługę odpowiadać ma australijski Austal (Serwis Austala w Singapurze, 2013-01-22), która jednocześnie jest producentem JHSV oraz jednego z typów LCS, Independence.