Ministerstwo Obrony Indii poinformowało o rozpoczęciu służby przez pierwszą eskadrę lotnictwa marynarki wojennej, wyposażoną w pokładowe MiG-29K/KUB.
Ceremonia miała miejsce 11 maja w bazie Hansa. Wzięli w niej udział minister obrony Indii A K Antony, szef sztabu marynarki wojennej adm. D K Joshi i dyrektor generalny przedsiębiorstwa MiG Siergiej Korotkow.
Nowa eskadra lotnictwa morskiego ma numer 303 i nosi nazwę Czarne Pantery. Miejscem jej bazowania będzie lotniskowiec INS Vikramaditya, który zostanie przekazany stronie indyjskiej pod koniec br. (Ustalono termin odbioru INS Vikramaditya, 2013-03-12). Dowódcą eskadry jest kpt. AD Theophilus, doświadczony pilot-instruktor, latający wcześniej samolotem Sea Harrier.
W skład jednostki wchodzi 12 jednomiejscowych MiG-29K i cztery szkolno-bojowe MiG-29KUB. Ich próby morskie zakończyły się jesienią 2012 (Koniec testów indyjskich MiG-29K/KUB, 2012-11-02, MiG-29 wylądował na Vikramaditya, 2012-07-29).
Jednocześnie zainaugurowano działanie symulatora lotu, przeznaczonego dla załóg MiG-29K/KUB, również znajdującego się w bazie Hansa. Jest on przystosowany do odwzorowania nie tylko misji bojowych, ale także procedur operowania z pokładu lotniskowca i pobierania paliwa podczas lotu. Minister Antony wykonał 25-minutowy lot w kabinie symulatora.
Wdrożenie do służby nowych indyjskich samolotów ma duże znaczenie dla ochrony interesów ekonomicznych i zabezpieczenia granic morskich państwa, zwłaszcza w obliczu rozwoju lotnictwa morskiego ChRL (Kolejne testy Liaoning, 2013-04-29) i jej ekspansji na Oceanie Indyjskim (ChRL przejęła port w Gwadarze, 2013-02-19).