Po zakończeniu wszystkich badań i prób, Bundeswehra oficjalnie przyjęła 7,62-mm uniwersalny karabin maszynowy MG5 do uzbrojenia. Broń będzie sukcesywnie zastępowała stare ukaemy MG3.
Przedstawiciele przedsiębiorstwa Heckler & Koch poinformowali o zatwierdzeniu przez niemieckie siły zbrojne do uzbrojenia uniwersalnego karabinu maszynowego MG5 (Maschinengewehre MG 5 mittel) do amunicji 7,62 mm x 51 NATO. Jest to wojskowa desygnata, jaka została nadana ukaemowi H&K HK121 w czerwcu 2013, gdy komisja budżetowa przy Bundestagu zatwierdziła zakup 65 egzemplarzy partii informacyjnej do prób wojskowych za 2,76 mln EUR (Bundeswehra kupuje testowe HK121, 2013-07-27; MG5 wybrany?, 2013-01-09).
Była to pierwsza część 7-letniej umowy ramowej, ogłoszonej pod koniec 2012, która miała obowiązywać od kwietnia 2013 do końca listopada 2019. Po pozytywnym zakończeniu prób – co miało miejsce na początku kwietnia 2015 (MG5 po testach zimowych, 2014-03-23) – druga część kontraktu obejmuje dostawy do 12 733 uniwersalnych karabinów maszynowych MG5 w trzech podstawowych odmianach.
Szacunkowy koszt zakupu takiej liczby broni to 240 mln EUR (989,4 mln zł), co daje 18,85 tys. EUR (77,7 tys. zł) za jeden karabin maszynowy. Dodatkowo, Bundeswehra podpisała z H&K kontrakt o wartości 26 mln EUR (107,2 mln zł) obejmujący szkolenie i dostawy części zamiennych.
Wszystkie MG5 będą miały komory zamkowe i inne elementy w kolorze ziemnym (RAL 8000). Niemieccy wojskowi odstępują od czerni na rzecz bardziej naturalnych barw, a przez to lepiej zlewających się z otoczeniem. Wcześniej w takim samym kolorze zamawiano samopowtarzalne karabiny wyborowe H&K G28 (Samopowtarzalne kbw na Milipolu, 2011-10-20).
Na razie Bundeswehra zamówiła pierwszą partię broni, liczącą 2,5 tys. ukaemów H&K MG5. Nowa konstrukcja zastąpi dotychczas używane karabiny maszynowe Rheinmetall MG3, w odmiana standardowej MG3 i czołgowej MG3A1, wprowadzone do uzbrojenia w 1969. MG3 to nieznacznie zmodyfikowana odmiana MG42 do naboju 7,92 mm x 51, opracowanego podczas II wojny światowej (Święto w Świętoszowie, 2014-08-09). Różni się od oryginału w zasadzie jedynie celownikiem i dostosowaniem do amunicji 7,62 mm x 51 NATO.
Istnienie uniwersalnego karabinu maszynowego MG5 (wówczas H&K HK121) ujawniono w 2010 (Zapowiedź HK121 i inne nowości H&K, 2010-06-16), a pierwszy raz konstrukcję pokazano na targach wojskowych w Chorwacji w kwietniu 2011 (HK121 – nowy ukm z Oberndorfu, 2011-04-18). Broń działa na zasadzie wykorzystania energii gazów prochowych odprowadzanych bocznym otworem z przewodu lufy do mechanizmu gazowego z tłokiem. Jest ryglowany przez obrót zamka.
MG5 jest zasilany amunicją 7,62 mm x 51 NATO (z pociskiem zwykłym DM111A1, ale też przeciwpancernej DM151 i ślepej DM68), podawaną w rozsypnej taśmie amunicyjnej DM60/M13, z wyrzucaniem łusek w dół i ogniwek taśmy w prawo. Ukaem został wyposażona w nastawny regulator gazowy pozwalający na prowadzenie ognia z szybkostrzelności 640, 720 i 800 strz./min.
Nowy ukaem ma być kupowany przez Bundeswehrę w trzech podstawowych wersjach: standardowej MG5 (Universal) z lufą długości 550 mm, dwójnogiem, celownikiem optycznym 4x30, kolbą z oporą ramieniową lub tylcem; piechoty MG5 A2 (Infanterie) z 460-mm lufą, chwytem przednim zintegrowanymi z mini-dwójnogiem, celownikiem optycznym 4x30, kolbą z regulowanym położeniem stopki i torbą amunicyjną zawieszoną pod broni; oraz czołgową MG 5 A1 (Einbauwaffe) z elektrospustem oraz 663-mm lufą (Nowe uzbrojenie Pumy, 2014-09-17). Ponadto dla jednostek specjalnych opracowano też model MG5 S (Spezialkraefte) dostosowany do mocowania na obrotnicach pojazdów z 550-mm lufą bez osłony termicznej i tylcem.