Amerykański Departament Stanu udzielił zgody na sprzedaż zestawów naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS II do irackich 70-mm niekierowanych pocisków rakietowych Hydra 70.
12 listopada amerykańska Agencja do spraw Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) wystąpiła do Kongresu na wyrażenie zgody na sprzedaż do Iraku do 2 tys. zestawów WGU-59/B APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System) wraz z pakietem logistycznym, systemami do testowania, częściami zamiennymi, narzędziami i sprzętem treningowym niezbędnym do ich wykorzystania.
Tym samym Irak stanie się kolejnym po Australii (Australijczycy testują APKWS , 2014-10-14), Jordanii (Pierwszy uderzeniowy CN-235 dostarczony, 2014-05-02), Jemenie (Samoloty uderzeniowe dla Jemenu, 2014-03-26) i Tunezji (Tuzin UH-60M dla Tunezji, 2014-07-25) odbiorcą eksportowym APKWS II.
Wartość umowy szacowana jest na 327 mln zł (97 mln USD). Pociski miałyby zostać dostarczone przez amerykański oddział BAE Systems z siedzibą w Nashua, a wdrożenie nowego uzbrojenia do śmigłowców Iraqi Army Aviation Command (IAAC) irackich sił zbrojnych ma potrwać do 3 lat.
Jest to o tyle ułatwione, że śmigłowce Bell IA 407, obecnie używane przez lotnictwo wojsk lądowych, mają 70-mm wyrzutnie niekierowanych pocisków rakietowych i głowice optoelektroniczne L3 Wescam MX-15Di, wyposażone w laserowy podświetlacz celu.
Według DSCA, zakup przez Irak zestawów naprowadzania WGU-59/B do npr pozwoli na uzyskanie przez IAAC taniego uzbrojenia precyzyjnego, które w znaczący sposób wpłynie na bezpieczeństwo tego kraju. Ich użycie pozwoli na skuteczniejsze przeprowadzania operacji kontrterrorystycznych, przy jednoczesnym zmniejszeniu ryzyka przypadkowego porażenia ludności cywilnej.
Nie wiadomo jednak, czy Kongres ze względu na sytuację wewnętrzną Iraku, zgodzi się na zawarcie transakcji i dostawy pocisków do tego państwa (Części zamienne dla wojsk irackich, 2014-11-13; Irackie F-16IQ zostają w USA, 2014-11-12).
APKWS (WGU-59B) to zestaw półaktywnego naprowadzania laserowego, w który mogą być wyposażane 70-mm niekierowane pociski rakietowe Hydra 70, powszechnie używane w amerykańskich siłach zbrojnych (APKWS dla MH-60S, 2014-04-01; Koniec prób OV-10G+, 2013-11-06; 5 tys. h nalotu MQ-8B w Afganistanie , 2013-08-14; APKWS zwalcza cele nawodne, 2013-04-10; A-10 odpala APKWS II, 2013-04-03; Precyzyjna Hydra na AT-6C, 2012-02-22). Prace nad jego stworzeniem rozpoczęły się na przełomie XX i XXI wieku. Celem było wypełnienie luki między tanimi 70-mm npr Hydra 70, a drogimi kpr AGM-114 Hellfire. Chodziło też o wykorzystanie istniejących komponentów rakiet (silników Mk 66 Mod 4, głowic bojowych M151 i zapalników M423) oraz wyrzutni i dostosowanie tych pierwszych do wymagań współczesnego pola walki.