Francuska DGA zaprosiła do dalszego etapu postępowania w programie AIF, poszukiwaniu następcy karabinka FAMAS, pięciu producentów broni strzeleckiej.
Przetarg na dostawę nowej broni strzeleckiej, określonej mianem AIF (Arme Individuelle Future) został ogłoszony w maju 2014. Agencja zamówień obronnych DGA (Direction Generale de l'Armement) chce w jego ramach kupić, tylko w pierwszej fazie, po 45 tys. subkarabinków (AIF courte) i karabinków (AIF standard) do amunicji 5,56 mm x 45 oraz 8 tys. granatników podwieszanych do naboju 40 mm x 46SR. W ramach tego samego kontraktu Francja zamierza pozyskać 38 mln nabojów 5,56 mm x 45 NATO oraz 92 tys. granatów 40 mm x 46SR. Nowe konstrukcje mają zastąpić wysłużone karabinki FAMAS F1 i G2, przyjęte do uzbrojenia pod koniec lat 1970. (Zmarł twórca karabinka FA MAS, 2014-11-16).
Francuzi dopuścili do przetargu jedynie podmioty z Unii Europejskiej lub Europejskiego Obszaru Gospodarczego, zastrzegając że muszą tam powstawać albo całe konstrukcje albo ich najważniejsze elementy (lufy, komory zamkowe). Chętni muszą być zdolni do wytwarzania i dostarczania 16 tys. sztuk broni rocznie.
W warunkach przetargu DGA zastrzegła, że do dalszych testów zostanie wybranych do 5 zgłoszonych konstrukcji. Francuzi zdecydowali się dopuścić do prób: niemieckie karabinki HK416A5, dostarczone przez Heckler & Koch (HK416A5 dla Francuzów, 2012-10-13); belgijskie SCAR-L, wytwarzane przez FN Herstal; chorwackie VHS-K2 i VHS-D2 oferowane przez HS Produkt (Rośnie chorwacki eksport, 2015-02-05; Nowy VHS-2 na ASDA, 2013-04-24); szwajcarsko-amerykańskie MCX (ich premiera miała miejsce na tegorocznym SHOT Show) produkowane przez SIG Sauer; oraz włoskie ARX 160A1 (Fińskie ARX 160?, 2014-11-29; Rozpoczęły się próby karabinków w Indiach, 2014-10-02).
Każdy z podmiotów ma dostarczyć na swój koszt po 15 konstrukcji strzeleckich w odmianie subkarabinka i karabinka, granatniki, niezbędne akcesoria oraz próbki amunicji. Próby potrwają przynajmniej dwa lata. DGA szacuje termin podpisania umowy na grudzień 2016, a pierwsze dostawy mają rozpocząć się w 2017. Szacuje się, że całkowite zastąpienie obecnie używanych karabinków FAMAS F1 i G2 zajmie 15 lat, a całkowita wartość umowy wyniesie 300 mln euro (1,25 mld zł).
Szacuje się, że największe szanse we francuskim kontrakcie mają Heckler & Koch, FN Herstal (Większe zyski Groupe Herstal, 2014-06-01) i Beretta. Konstrukcje tych dwóch pierwszych producentów są używane w dużej liczbie przez francuskie siły zbrojne, zwłaszcza jednostki specjalne. Belgijskie modele są także powszechnie wykorzystywane w postaci broni wsparcia – dotyczy to karabinków maszynowych FN Minimi i ukaemów FN MAG (Nowy ukaem dla Francji, 2007-10-12).
Co ciekawe, włoskie karabinki ARX 160 zaoferowała Beretta (3 tys. pracowników, roczny obrót 600 mln EUR) razem ze swoją lokalną filią, przedsiębiorstwem Humbert. Ta ostatnia firma zatrudnia 47 osób i ma 30 mln euro rocznego obrotu. I to właśnie Włosi jako pierwsi pochwalili się dopuszczeniem do fazy testów. Ponadto poinformowali, że do tej pory wyprodukowano 44 tys. karabinków ARX 160, z czego 25 tys. dla armii włoskiej. Przedstawiciele Beretty poinformowali, że Jeżeli włoska broń zostanie wybrana, to przedsiębiorstwo Humbert zostanie rozbudowane. We Francji zostaną utworzone nowe miejsca pracy przy kompletowaniu i naprawach konstrukcji dla francuskich sił zbrojnych. Warto dodać, że wcześniej Beretta była zaangażowana w podtrzymanie eksploatacji karabinków FAMAS, Włosi dostarczali do nich nowe lufy.
Do francuskiego przetargu zostały też zgłoszone konstrukcje z Czech – karabinki CZ 805 BREN A1/A2 (Słowacja kupuje karabinki CZ805, 2014-12-04; Ile kosztuje CZ 805 BREN?, 2014-08-16), Polski – FB MSBS-5,56 (MSBS-5,56 zamiast FAMAS?, 2014-07-04), Austrii – Steyr-Mannlicher STM 556 (IDEF 2013: Steyr STM 556, 2013-05-09), jak też francusko-izraelski duet Verney-Carron i IWI.