Arabia Saudyjska rozważa kupno co najmniej 2 nowych fregat rakietowych. Okręty najprawdopodobniej zostaną oparte na projekcie amerykańskich jednostek typu Freedom. Wartość kontraktu może przekroczyć 1 mld USD.
Według agencji Reuters, władze Arabii Saudyjskiej i USA od kilku miesięcy negocjują warunki sprzedaży Saudyjczykom co najmniej 2 fregat rakietowych. Nowe okręty zostaną oparte na projekcie jednostek typu Freedom, budowanych dla US Navy przez wielonarodowe konsorcjum, na czele którego stoi Lockheed Martin (Ujawniono imię LCS 23, 2015-07-30; Wodowanie USS Little Rock, 2015-07-20).
Koszt zakupu nowych okrętów szacowany jest na ponad 1 mld USD (3,7 mld zł). Wartość ta uwzględnia również wydatki na rozbudowę infrastruktury portowej, a także przeszkolenie załóg i członków personelu obsługowego.
Według doniesień agencyjnych, obie strony ustaliły już większość szczegółów przygotowywanego porozumienia. Władze USA mogą zatwierdzić transakcję przed końcem br. Budowa fregat ma rozpocząć się już w 2016. Okręty powstaną w należącej do włoskiej Fincantierii stoczni Marinette Marine z Wisconsin.
Nowe fregaty mają stacjonować w porcie morskim Al-Dżubajl na wschodzie kraju. Ich głównym zadaniem będzie patrolowanie wód morza terytorialnego i wyłącznej strefy ekonomicznej Arabii Saudyjskiej w Zatoce Perskiej, a także ochrona interesów ekonomicznych państwa, którym zagraża wzrost napięć politycznych w regionie.
W przeszłości próbę sprzedaży swoich okrętów Saudyjczykom podejmowali też inni producenci, w tym francuska grupa DCNS i australijska Austal (Fregaty Independence dla Arabii Saudyjskiej?, 2015-06-18; Saudowie potwierdzają zainteresowanie FREMM, 2014-03-25). Europejczycy próbują zainteresować Rijad kupnem fregat rakietowych typu FREMM o wypornści 6000 t, które już od kilku lat budowane są dla Francji i Włoch (Wodowanie Auvergne, 2015-09-06; Stępka pod kolejną FREMM, 2015-07-17). Po jednym okręcie tego typu kupiły również Egipt i Maroko (Tahya Misr w Egipcie, 2015-08-05; Fregata Mohammed VI przekazana, 2014-01-31).
Co ciekawe, przed kilkoma tygodniami przedstawiciele DCNS poinformowali, że rozmowy z Saudyjczykami są bardzo zaawansowane i najprawdopodobniej już we wrześniu zawarte zostaną wstępne porozumienia (Saudowie bliżej FREMM, 2014-08-27). Na korzyść francuskiej oferty miała działać wieloletnia współpraca Europejczyków z marynarką wojenną Arabii Saudyjskiej. Od kilku lat DCNS prowadzi remont i modernizację 3 fregat typu Al Riyadh, zbudowanych na bazie projektu La Fayette, 4 jednostek typu Al Madinah, a także 2 okrętów zaopatrzeniowych typu Boraida (Francja wyremontuje saudyjskie okręty, 2013-10-09).
Z kolei Austal próbował skłonić Saudyjczyków do zakupu serii fregat rakietowych w układzie trimarana, opartych na projekcie jednostek typu Independence (Fregaty Independence dla Arabii Saudyjskiej?, 2015-06-18). Okręty te budowane są dla US Navy w ramach programu Littoral Combat Ship, podobnie jak wspomniane jednokadłubowce typu Freedom (LCS 24 nazwany, 2015-08-20; Testy ogniowe USS Coronado, 2015-08-14).